Sarah Fee

Dit boek werd door Susan Smit omschreven als “afwisselend lichtvoetig en onheilspellend”. Dit zijn naar mijn idee precies de goede woorden om het verhaal te omschrijven.

Towner Whitney keert na twintig jaar terug naar haar geboortestad Salem. Haar geliefde oudtante Eva wordt vermist en blijkt onder mysterieuze omstandigheden te zijn verdronken. Als Towner op onderzoek uit gaat wordt ze geconfronteerd met vergeten herinneringen uit haar jeugd en met een mystieke gave die ze van haar moeder gekregen heeft. Wanneer er nog een vrouw verdwijnt, laait een oude vete op tussen de besloten vrouwengemeenschap op het eiland voor de kust en de conservatieven in Salem. Towner moet haar gave aanwenden om levens te redden, maar zal daarvoor eerst de waarheid over haar eigen jeugd onder ogen moeten zien.

Deze geboorteplaats is Salem, een plek die al eeuwen bekend staat om de heksenvervolgingen die er in de 17e eeuw plaats vonden. Het verhaal speelt zich af in de jaren negentig, maar af en toe lijkt het alsof je weer terug bent in die 17e eeuw, compleet met hekserij, magie, en beschuldigingen.

Dit verhaal samenvatten is niet makkelijk, aangezien er van alles door elkaar heen wordt verteld en de gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven worden belicht. Towner komt terug naar Salem omdat haar geliefde oudtante Eva wordt vermist. Zij blijkt uiteindelijk op mysterieuze wijze te zijn verdronken. Towner beschikt over een bijzondere gave, ze kan gedachten lezen en heeft vaak visioenen en hallucinaties, waarvoor ze in het verleden ook in therapie is geweest. Towner wordt na Eva’s dood ook vaak geconfronteerd met gebeurtenissen uit haar jeugd, zoals de zelfmoord van haar tweelingzus Lindley toen zij beiden 17 waren. Het is nu echter zaak voor Towner om uit te vinden wat er precies met Eva is gebeurd, maar daarbij speelt de waarheid een spel met haar en wordt ze gigantisch op de proef gesteld. Door het verhaal heen vormt het kantlezen een leidraad; een aantal van de ‘heksen’ van Salem beschikten over de gave om kant te kunnen lezen, dat wil zeggen dat ze iemands toekomst kunnen zien in de patronen van een stuk kant wanneer ze dit voor het gezicht van die persoon houden. Ook Towner beschikt over die gave en het lijkt alsof zij het eigenlijk helemaal niet wil kunnen, vooral als ze hierdoor getuige wordt van verschrikkelijke beelden..

Uiteindelijk blijkt wat Towner in haar jeugd heeft beleefd, verre van de waarheid te liggen.. Je zweeft als lezer rond tussen twee werelden; Towner’s surrealistische, zwevende, onheilspellende wereld en de echte wereld, waarin de verhoudingen heel anders liggen maar waarin niets minder onheilspellend is.

Dit boek moet je echt lezen om alles te kunnen volgen en begrijpen, en geloof mij, je hebt alle reden om dit ook echt te gaan doen. Het is tegelijkertijd mooi maar verschrikkelijk, werkelijk maar toch onwerkelijk, meedogenloos maar vooral meeslepend, en het einde is heel onverwacht.

Dit boek heb ik van mijn moeder gekregen, een hele tijd geleden alweer. Zo op het eerste gezicht dacht ik dat het misschien een beetje een kinderachtig boek was, maar met het advies aan mezelf om vooral geen vooroordelen over een boek te hebben, ben ik begonnen met lezen.

Maureen Johnson is de schrijfster van dit boek en zij is eveneens de schrijfster van bestseller “13 enveloppen & 1 rugzak”. Het verhaal gaat over het meisje Scarlett, dat in Amerika woont, waar haar ouders een hotel runnen. De zomer breekt aan en terwijl al haar vriendinnen boeiende reizen door heel de wereld gaan maken, wordt zij geacht thuis te blijven en de handen uit de mouwen te steken in het hotel. Hier ziet ze behoorlijk tegenop en ze hoopt dan ook dat er tenminste nog íets leuks op haar pad komt. Dit is uiteraard het geval. Scarlett mag zich gedurende de zomer ontfermen over kamer 16, dat wil zeggen, alle gasten die hierin verblijven vallen onder haar hoede. Dit is een traditiegetrouw: wanneer een telg van de familie vijftien jaar wordt, krijgt hij of zij de sleutel van één van de kamers van het hotel. Het lot wil dat er een oude, streng- ogende mevrouw in komt te logeren. Scarlett ziet haar zomer alweer aan zich voorbij vliegen, tot blijkt dat deze mevrouw niet zomaar de eerste de beste Amerikaanse vrouw is. Er volgen allerlei vreemde opdrachten die Scarlett moet uitvoeren, en ze begint het na verloop van tijd bijna leuk te vinden. Via deze vreemde mevrouw komt Scarlett ook nog eens in aanraking met een jongen, waardoor er ook nog de nodige opwinding in het verhaal plaatsvindt.

Ik moet toegeven dat ik het een erg leuk verhaal vond. Het is geen hoogstaande literatuur, maar dat is ook niet altijd noodzakelijk, toch? Het verhaal is leuk geschreven, er gebeurt heel veel en meerdere malen ging ik natuurlijk weer helemaal  op in de situatie.  Mocht je zin hebben in een leuk verhaal, waarin de hoofdpersoon in allerlei vreemde en onverwachte situaties beland en waarbij continu je aandacht vastgehouden wordt, dan is dit zeker een aanrader!