Aan alle vakanties komt een eind, en zo ook aan deze twee weken in Toscane, Italië. Het was naast een vakantie van zon, zee en strand, ook een vakantie van cultuursnuiven en shoppen op ’traditionele’ Italiaanse marktjes. We zijn afgereisd naar het gebied Toscane aan de westkust van Italië. Dit deden we met de autotrein. Een vrij nieuw fenomeen, waarvan ik hiervoor nog nooit had gehoord. Je stapt op in Den Bosch, met auto en al, en overnacht in een slaapcoupé, om de volgende morgen wakker te worden in Italië. Ideaal! Afgezien van het houten achterwerk dat je eraan overhoudt, en een vrijwel slapeloze nacht vanwege een achtbaanrit door de Alpen. Maar dat viel te verwaarlozen.

De autotrein stopte in de stad Livorno. Hiervandaan vertrokken we naar onze verblijfplaats: een camping in Cecina Mare. Dit is een kustdorp in Toscane, zo’n 40 km onder de stad Livorno. De camping lag echt pal aan het strand, waar we een aantal avonden van een hele mooie zonsondergang hebben genoten. De eerste week begonnen we met een bezoek aan Rosignano Solvay, waar we kennis maakten met de eerste echte Italiaanse markt.  Ook gingen we naar San Gimignano, een stad met vele hoge torens die er al honderden jaren staan. Het leek soms alsof de tijd hier had stilgestaan. Dit was ook het geval in Volterra, een oud dorpje bovenop een berg, vanwaar je een prachtig uitzicht had.

Daarna gingen we op excursie naar Rome, wat zo’n vijf uur rijden was vanaf Cecina Mare. Het was een behoorlijke reis, gevolgd door een bliksembezoek aan de stad. Hierin kwamen de hoogtepunten van Rome aan bod. Je had helaas niet echt de tijd om alles eens goed te bekijken. Tegen de tijd dat je het goed kon zien, moesten we alweer doorlopen. We hebben een bezoek gebracht aan het Colosseum, het Forum Romanum, de Trevifontein, de Engelenburcht en de Sint- Pieter in Vaticaanstad. Ook brachten we een bezoek aan een paar op politiek gebied belangrijke gebouwen. Ik moet zeggen dat dit bliksembezoek niet te vergelijken was met de een week durende schoolreis naar Rome die ik drie jaar geleden maakte met het ISW, maar Rome is en blijft een hele bijzondere stad!

Verder brachten we een bezoek aan de stad Pisa met zijn scheve toren. We hebben hier vooral gelachen om het grote aantal mensen dat een vreemde pose aannam om gefotografeerd te worden alsof hij/ zij de toren omduwde. Als je vooraan het Piazza di Miracoli ging staan, waar de toren zich bevindt, zag je een eindeloos lange rij mensen staan met hun handen in de lucht. Natuurlijk heb ik ook zelf even zo’n foto gemaakt. Het bezoek aan Pisa werd gevolgd door een bezoek aan de oude, typisch Toscaanse stad Lucca, onder andere bekend om zijn oude, ronde stadsplein. In Lucca wordt jaarlijks een groot muziekfestival gehouden met bekende artiesten. Dit festival was net aan de gang op de dag dat wij de stad bezochten! Helaas traden de artiesten alleen ’s avonds op, waardoor wij er niet van hebben kunnen profiteren.

Een ander hoogtepunt van de vakantie was het bezoek aan het eiland Elba, dat onder andere bekend is omdat het de verblijfplaats van Napoleon Bonaparte tijdens zijn verbanning herbergt. Vanuit de haven van Piombino vertrokken we met een soort veerboot naar de haven van Porteferraio op Elba. Op Elba reden we enige tijd rond en bezochten onder andere kustdorpjes als Marina di Campo, en natuurlijk de verblijfplaats van Napoleon. Na enige inspectie in en rondom het huis waar hij destijds verbleef, moet ik toegeven dat meneer naar mijn idee niets te klagen had. Hij had een prachtig uitzicht vanuit verschillende kamers en zijn huis was rijkelijk versierd met peperdure kunstobjecten. We sloten ons bezoek aan Elba af met een wandeling door Porteferraio.

Ook hebben we de omgeving rondom de camping verkend, onder andere door middel van een fietstocht door Cecina en Vada, richting Rosignano Solvay. Dit viel echter niet helemaal mee vanwege de aanhoudende hoge temperaturen. Wel ontdekten we tussen Vada en Rosignano Solvay een heel mooi stuk strand waar de zee ongelofelijk blauw was. Hieraan hebben we naderhand nog twee keer een bezoek gebracht. Het was er heerlijk vertoeven, afgezien van het grote aantal Afrikaanse verkopers dat continu langs liep. Het gezelschap varieerde van vriendelijk tot hondsbrutaal.

Al met al waren het twee topweken waarin we veel van de Italiaanse omgeving en het Italiaanse eten genoten hebben en waarin we honderden muggenbulten en een toch wel bruine huid aan overgehouden hebben. De bewegwijzering in Italië is trouwens heel erg slecht. We zijn best een aantal keer redelijk de weg kwijt geweest, maar uiteraard hebben we die aan de hand van onze mooie kaarten toch weer kunnen vinden.

Topvakantie! Foto’s van de hoogtepunten zijn te vinden op m’n hyves.